腐植酸是天然有机高分子化合物的混合物。腐植酸广泛存在于自然界中，在土壤中所占比例最大。广义的腐植酸概念是：动植物遗骸，主要是植物遗骸，是一类有机物质，通过微生物分解转化和地球化学的一系列过程而产生和积累。这是腐殖酸的基本定义。

腐植酸一般比土壤有机质中的含量高。在腐蚀性物质中，腐植酸是主体，其盐与金属离子结合。腐殖酸是有机质中最活跃、最有效的部分。

腐植酸直接的作用是促进植物生长和提高作物产量。

土壤：改善土壤结构，调整土壤pH值，增加土壤缓冲能力。

生物效应：促进作物生长发育。腐植酸的使用可以增强作物各种酶的活性，提高作物吸收水分和养分的能力，增强作物的代谢能力，加速生长发育，早熟，改善品质

此外，从农业应用的角度来看，腐植酸还具有较强的抗旱性、抗病性、低温性和耐盐性。